昔年荆石周游东域,曾历妖狐作害,水灵起祟,亦多闻民间巫蛊之说。僬侥国虽是陆离诡奇,到底也不及修士神通,是以荆石虽得乌马告警,实则并未如何放在心上。反是废舟分外看重,叫荆石将前日拜访乌马的来由细细说了,便道:“乌马为死事吏,久与死水沾染,对凶事极是敏锐。他既有此语,大人无妨小心一些。”又嘱咐他日后满月勿要随来,平日也少往海边去。

    荆石为他再三叮咛,不得随意敷衍,只好亲口应承,方才自归官栈休息。他这一觉睡至午后,忽被异响惊醒,睁目抬头查看,却是骨儿碗溜进房中,张口便对他问道:“新官儿,昨夜路途可还顺当”

    荆石道:“有惊无险。”便将昨夜之事一一讲来。

    骨儿碗抱了棍子,听得四人归岸时仅余五枚海沫,脸上便露不屑,哼哼道:“那丸儿,若是抱团生的,都没甚大用,便是落单的才顶事。废舟老头忒也仔细,偏要丁点儿不漏地拾了,费那白力作甚。”

    荆石听他此话,却来兴趣,自榻边坐起道:“你说落单的才顶事,此话又作何解”

    骨儿碗跳到榻尾,抱臂昂头道:“当年俺生在礁山潭里,便是孤零零一个,化后比旁人力大身轻。不止俺如此,像石鬼也是独生,只要不与旁的家伙挤在一处,出生后便厉害些。若要俺说,那聚在一处的丸儿便不该捡,偏生废舟老头多事。他不捡,剩下的晚些自会冲到岸头来,到时再去拾掇便是。”

    荆石道:“依你所说,单凡落单海沫,孵后定比别人强些是你和石鬼如此,还是个个都如此”

    骨儿碗将头歪得一歪,悻悻道:“倒也非个个顶事。那牧场的小白柳也是岸上单捡的,捡前遭木枝刮伤少许,化后反应便慢。乌马那厮据说也是双生,不算抱团,因他兄弟给凶鱼啃了半截,两颗粘成一团,才成今日的模样。但若不遭这些害事,总是独生的强些。”

    荆石听了也不说话,便只看着他笑。骨儿碗给他瞧得极不自在,跳下榻尾道:“你可觉得俺在胡说”

    荆石摇头道:“我未曾这样想。废舟先生说他本意让你每月随他出海,你何故不愿去”

    骨儿碗哼气道:“俺最烦那乌泱泱的水,有甚好去的不想去便是不想去。”

    荆石道:“你以前似也去过,缘何等废舟先生年高体衰,才不想去”

    骨儿碗呸了一声,原地跳脚道:“那老头装病装病他那身骨,算个甚的年事已高俺就不去”

    荆石未料他脾气说撒便撒,一时哭笑不得。待他嚷得半晌,方才应道:“你不去也罢。我本对外海无意,更想探一探山内情形,过得几日,你可带我再去看看。”

    他既不出海,骨儿碗立时停了撒闹,爽快道:“此事自然好说。俺对山里再熟没有,除了那深山里你去不得,旁的地方俺哪处不能领得”当下转怒为乐,与荆石一同饮食闲谈,又扛着棍子溜出村去。

    其后数天,荆石闲游村中,熟悉居民。期间屡访废舟,闻讯岛上风土民情。他初见废舟,不知屋内瓶罐白烛是何用途,后来方晓皆为孵育之器。至于烛火,则因海沫孵孕须得热气,又不能遭日光久照的缘故。所憾是他出行那夜共捡五枚,七日后尽数化沫融水,无一得存,方知僬侥人衍育之难竟至如斯。

    如此在村中耽得数日,不觉寒露渐浓,瑟风肃杀,已是临近秋末的月头。这日晨时,骨儿碗依约来探荆石,却看对方换了身稍厚的秋袍,又背行囊竹箱,静候官栈门口。

    他见荆石如此打扮,不由大为惊奇,砸嘴问道:“新官儿,你今日若要进山,与俺说一声便是,可带这些累赘做甚”

    荆石回道:“这次在山内待得久些。”

    骨儿碗挺胸道:“有俺在旁,却要你做甚准备要水要食,还不是手到拿来。”奈何荆石决意甚坚,他亦只能任之。