高忠,字廷显,顺天府人,正德二年净身入宫,八年,选直乾清宫,嘉靖登基之初在宫中挑选近侍,他因长身玉立,相貌堂堂,进止有仪,而被褒举在首,因勤谨忠敬,深受嘉靖赏识,从此一路青云直上,嘉靖三年,迁御马监右监丞,四年,迁御马监佥押管事,六年,迁右少监,七年,掌神机、效勇等营务,赐玉带,内府乘马,兼提督上林苑监。八年,掌宫内牌子事,随朝请剑提督待诏房,十年,迁司礼监首席秉笔太监,提督东厂。

    十年时间,从一名毫无身份地位的小小内侍到天下闻名的东厂厂公,高忠对嘉靖自是忠心耿耿,不过,在南京水师哗变,魏国公徐鹏举与南京兵部尚书争权互劾一事上,他仍是毫不犹豫的选择了魏国公一方。

    宦官与武勋联手打压文官,不仅关系到朝廷格局变化,也关系到整个宦官集团的利益,同样也关系到他自己的切身利益,他如今不过才三十有三,正当盛年,又身处高位,宦官势力的盛衰,直接关系到他自身的权势,他岂能不支持?况且,他也不敢不支持,东厂厂公虽是炙手可热,却也罪人五数,他可架不住宫中几个大太监的联手打压。

    南京水师哗变的情况,早在两日前,他就收到了详细的信报,却一直没有上报,今日听闻魏国公的奏疏已经抵达京师,这才匆匆进宫禀报,东厂不仅负责监视京师各部官员、士绅名流,还安排人在各处地方官府访缉,名为“坐记”,并有权将监视结果直接汇报皇帝。

    南京作为陪都,作为江南的中心。东厂的人手自然不少,高忠接任东厂之后,又在南京京师两地培养信鸽,飞书往返,不过,飞鸽传书之事。知者甚少,就连嘉靖亦不知晓。

    听的小太监通传,高忠快步进了乾清宫西暖阁,一进门他便留意到房间没人其他人,当即就地跪下道:“奴婢叩见皇上。”

    嘉靖瞥了他一眼,轻声道:“何事求见?”

    高忠伏在地上沉声道:“奴婢方才收到信报,cāo江提督广宁伯刘泰动用军饷购买彩票,亏空巨大,以致南京水师停饷两月。从而导致清江口水师尽数哗变,哗变乱军乘夜洗劫南京外城,并有一部逃窜出城,不知所踪。”

    南京水师哗变,洗劫外城,而且还从容逃窜!嘉靖脸色登时遍的异常苍白,南京周边四十九卫,竟然还让哗变乱军逃逸。不知所踪!南京城内驻军亦有数卫,难道都眼睁睁的看着乱军洗劫?中军能都督府。左军都督府,南京兵部难道都是摆设?

    虽然愤怒,但嘉靖却隐忍着没有发作,此事与东厂无关,有气也不能撒到高忠头上,他伸手拿过茶壶。自斟了一杯,天气冷,茶也凉的快,虽是发觉茶已经凉了,他仍是一口喝了。仿佛想籍此浇灭心中的怒火。

    高忠一直低伏着身子,等待着嘉靖的雷霆之怒,不料半晌未听闻动静,不由更是忐忑,他既不敢偷窥嘉靖的情形,也不敢开口劝解,只索性将身子伏的更低。

    喝了一杯冷茶,嘉靖也冷静下来,沉声问道:“哗变是何时发生的?”

    听的嘉靖问话,高忠忙谨慎的回道:“回皇上,是九月二十五日夜。”

    “有多少乱军逃逸?”

    “回皇上,约在一千五百之数。”听的嘉靖语气颇为平稳,高忠回话之后,便大着胆子起身取出早就些写好的折子跪行上前呈了上去。

    听的逃逸的乱军只有一千五百人左右,嘉靖已是放下心来,江南那地方不比西北,百姓日子还过的去,而且驻扎的卫所兵亦不少,这点人马也不可能攻州夺县,无须担忧,接过折子细细看了一遍,他才沉声得道:“有关南京的情况,一日一报,下去。”

    听的这话,高忠暗暗松了口气,忙叩头道:“奴婢遵旨。”

    内阁值房,李时等了半日也未等来王廷相的折子,倒是等来了南京一众言官的折子,言官是可以风闻奏事的,所以他们的速度最快,也在情理之中,而其他官员则必须是言之凿凿,否则会招惹大麻烦。

    李时将送来的折子逐一细看比较,哗变原委经过,基本出入不大,南京的言官并未统一意见,一个个虽然都是肆意弹劾,却是颇为杂乱,广宁伯刘泰、魏国公徐鹏举、守备太监晏宏、兵部尚书王廷相、应天府府丞胡万里、应天府府尹、江宁县知县都在弹劾之列。

    眼见天色不早,他便揣着一叠折子进了乾清宫,通报之后,待的太监传召,他才快步进了西暖阁,嘉靖心里清楚他为何事而来,俟其行礼之后,便淡淡的道:“宗易这时辰求见,可是有要事?”