崇祯三年夏,小湾村的林族族长林国茂已经过了七十岁大寿,这是高寿,自然值得整个林族的人骄傲和自豪。但林老太爷很不满,崇祯二年腊月,祭祀祖先的时候,居然有三十多林族壮丁没有到达祠堂。这三十多人中,就包含林纯鸿以及被林纯鸿“拐走”的二十多号人,还有一些在外地做生意或者任官,无法到达现场可以理解,可林纯鸿等人就在荆州附近,居然也不参加,这让林国茂分外不喜,觉得自己的权威受到了挑战。

    仅仅是祭祀的事情,林国茂不至于着急上火,真正让他受不了的是,林纯鸿年初从小湾村招募了二十多个妇人给伐木工烧火做饭,常常是好几个月不回家。林国茂认为,妇人的职责就是相夫教子,哪能一出门就几个月不回家?况且妇人出门之后能干什么?很有可能做出有伤风化的事情,让整个林族蒙羞。林国茂对这些妇人的丈夫直言其事,要他们管好自己的老婆。这些男人当面答应的好好的,可是过了几个月,没有一个妇人回来的。林国茂上门质问,居然有人振振有词的说道:“老太爷,你也看到了我们家里穷,都快揭不开锅了,孩子他娘能一个月挣一两银子,我们才能活下去。要是回来了,我们只好要老太爷养着了!”把林国茂嗝得说不出话来。

    林国茂还想起当初处理林宝和林德绍田界的事情,林德绍居然抗命不来现场,害的他丢了面子。林德绍有恃无恐不到现场,不就是打定了跟着林纯鸿伐木的主意?据说现在林德绍都成了夷陵货栈的什么总管,每日挣的银两一辈子也吃不完。

    都是林纯鸿惹的祸,林国茂连林纯鸿的人都找不到。好不容易上次林纯鸿拿着吴敢的人头到小湾村祭奠自己的父亲,林国茂准备好好的找他谈谈。但林纯鸿祭奠之后马上就走了,连一个招呼也没有和自己打。林国茂一想起这点就生气。自己的孙子林纯大和林纯鸿是小时候的玩伴,从外地回来后,林国茂就絮絮叨叨的给林纯大说起这些事情,要林纯大劝劝林纯鸿,悬崖勒马,重新回到以前的生活中,结果反被林纯大劝告,说什么要自己省省,别管这些事情。这都成了什么世道?

    林国茂的烦恼真实的体现了商业对几千年宗法体系的冲击,也许,有朝一日,当小湾村的一半以上的人都在外面务工,所谓的宗法体系将体无完肤。这点,林国茂没有认识到,大明朝可能都没有人意识到。

    林国茂坐在沮漳河边的石头上,望着波光粼粼的河水发呆。这时从身后传来一声问候:“大爷,您老人家在这里啊?吃过了没?”

    林国茂回头一看,原来是林德成,回道:“小成子啊,今天着急慌慌的上哪里啊?”小成子一点也不小,也过了花甲之年,只不过辈分矮于林国茂,被称为小成子。

    林德成脚步也不停,说道:“听说荆州城里一根上好的楠木都降到二十两银子了,我去买点棺材木!”

    说完,头也不回的望荆州而去。与林德成持相同的想法的人不少,毕竟民间的习俗就是趁老人未死,便准备好棺材,现在木材便宜,让有条件的人忍不住就出手购买。林国茂的棺木早就准备好了,不用他现在去购买。林国茂摇了摇头,自言自语道:“上好的楠木都只用二十两银子,那做一副棺材岂不是五六两银子就够了?哎,这世道真变了。”

    林德成赶往荆州城后,并没有出手购买木材,因为他听说木材一直在降,今天是十两,没准明天就是八两,后天可能就是五两。一时之间,修房子的、建庙的、造船的……都等着木材下降,导致荆州城里的木材滞销,几乎一点交易量都没有。荆州作为新兴的木材聚散地,糟糕的市场状态直接影响了武昌等其他地区,交易量直线下滑,仿佛整个大明突然不再需要木材似的。

    对于木材市场的萧条,陈贺和付家和想出的法子就是降价,想仗着自己雄厚的资金实力将主要竞争对手林纯鸿挤出木材市场。假以时日,以后的木材市场岂不是自己说了算?没想到越是降价就越卖不出去,这点他们也不着急,毕竟手里还有大量的现银,看谁能撑到最后。

    百里洲。

    木匠李承宗带着张小成正在各处巡视,巡视地点包括木材堆放地、上等好木处理地以及造船场。由于清江的木材源源不断的涌入,整个百里洲成了木材的海洋,现在外人一般称百里洲为木岛,形象的道出了岛主林纯鸿的身份。木材处理场主要对木材进行防腐防蛀处理,而且让木材干燥,这是林纯鸿强制规定的,理由就是处理过的木材价格成倍翻番,非常划算,但是时至今日,处理过的木材没有一根流入市场。用于造船工场的木材也非常少,造船场主要造一些长江上的货船,顺带做一些修理工作,规模还相当小,连林纯鸿本人的需求都满足不了。

    现在已经没有人称呼李承宗为李木匠了,都称李总管。他主要负责木材处理和造船场等事宜。在百里洲上,还有一人被称为总管,便是卢诗源,主要管理木材的仓储和货栈。

    李承宗揉了揉腰,对张小成说道:“人老了就不中用了,刚走了一个上午,腰就疼得厉害!”天成是个聪敏的小伙子,连忙说道:“你老人家哪里老了,昨天还抡锤砸钉来着。”

    “我也是没有办法,那帮造船的家伙连钉都不会砸,我只好亲手示范了。”李承宗有点无奈。也是,船上的铁钉都相当长,钉钉子得相当考量人的技术,稍不注意就砸歪了。

    李承宗望着堆积如山的木材,心情有点郁郁,他也知道,目前林纯鸿下令所有木材不再销售,以躲过这个低价时期。李叔拿林纯鸿的产业当自己的产业,非常担心林纯鸿能不能扛下去。

    张小成非常敬重师傅,见师傅心忧林纯鸿的困境,便安慰道:“典史手头应该不缺银子,您老人家也不用担心这个了。”

    “啥?再多的银子也架不住只出不进,你想想看,现在林老板一个月得花多少银子,护卫队养着一月就是差不多三千两,给货栈和伐木工发工钱也要差不多六千两,那帮土蛮子还在卖木材给林老板,一月至少也要两千两,你看看,一月花的银子就超过一万两,林老板有多少银子这么花的?”

    张小成一想,果然是这样,心里也十分担心林纯鸿能不能撑过这段时间。