崇祯六年十一月二十四日,天气骤寒,在王屋山区蜿蜒流淌的黄河冰冻成桥,高迎祥、李自成等等十多万贼寇用门板铺在了冰上,在门板上又铺了一层土,驰马率众越过黄河抵达河南渑池县,河南河防中军官袁大权仓猝迎战,被李自成击毙,就这样,贼寇一举突破了黄河天险,将重兵甩在了身后,在河南大地上往来驰骋,在大明的腹心处狠狠的插上了一把尖刀,让朱由检痛彻心骨。

    令林纯鸿大跌眼镜的是,朱由检居然未追究玄默、王朴等人的责任,只是下了一道圣谕,“贼既渡河,豫境邻壤地方,俱宜严防奔突。秦、郧准各抚通著选调将士扼要截剿……”这还是传闻中对臣子刻薄寡恩的崇祯皇帝么?林纯鸿百思不得其解,也懒得去想,尾随着高迎祥、李自成等人往南追击,一步步靠近他的老巢枝江。

    与此同时,温体仁瞅准时机,抛出了他的五省军务总督方案,得到了朱由检的首肯。温体仁竭力在崇祯面前展示自己孤臣的形象,只提出方案,无只言片语涉及五省总督人选之事。东林党人则不然,在朱由检拒绝由洪承畴担任后,立即串通延绥巡抚陈奇瑜上了一份奏疏,言道:“流寇作难,始于岁饥,而成于元凶之煽诱,致两郡三路皆盗薮。今未顿一兵,未绝一弦,擒斩头目百七十七人,及其党千有奇。头目既除,余党自散,向之斩木揭竿者,今且荷锄负耒矣……”

    朱由检接到奏疏后,对陈奇瑜大为欣赏,倾向于将五省军务总督的重任交给陈奇瑜,而不是众望所归的洪承畴。

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    与此同时,容美土司也处在暴风雨来临的前夜。

    三斗坪位于西陵峡中部,离夷陵州城大约八十多里。自从林纯鸿接手陈贺和付家和的木材生意以来,这里就成了容美宣抚司木材的集散地。每日,源源不断的木材汇集到这里,被邦泰商号的商人们品头论足,谈定价钱,然后绑缚在一起,运往荆州、武昌以及扬州。

    随着时间的逐步推移,川东的木材也慢慢汇集到这里,当然也包括石柱宣慰司的木材。

    三斗坪除了规模宏大的木材市场外,最为著名、利润最为丰厚的要算容美绿茶。每年阳唇三月,新茶上市,土人们挑着一担担的绿茶汇集到三斗坪,由邦泰商号市易部隶属的货栈收购,然后一船船的运往大明各地,赚取不菲的利润。

    更何况,包括西兰卡普织锦在内的土特产也在此地被收购,三斗坪几乎成了容美宣抚司最为繁华的地方。

    商人们如飞蛾扑火般扑向三斗坪,曾经有实力雄厚的商人直接找土人买卖各种货物,但在邦泰商号的打压下,大多亏得血本无归。最终,这里的货物销售和购买由三斗坪货栈一手操控,不允许任何人插手。

    随着商业的繁荣,各种服务业应运而生,最为著名的要算月白风清酒楼。月白风清酒楼的历史并不长,不到两年,占地大概有十多亩地,里面建有轩馆亭榭,并且种植了大量的名贵花草,格调极为优雅和清静,实乃雅俗共赏的好去处。再加上这里的糯米酒入口醇厚,不仅供应本酒楼,还远销至夷陵、荆州,也吸引了不少生意人和文士。

    据说,月白风清楼的老板与邦泰的渊源极为深厚,为了与邦泰商号结个善缘,到此地买卖货物的商人大宴宾客,也大多选择月白风清楼。

    月白风清楼背靠着黛狮山,在黛狮山山腰,建有一黛狮亭,在此饮酒,能够纵览三斗坪密集的建筑和熙熙囔囔的人群,让人豪气干云,酒量大增。所以,这里的酒席极为昂贵,非豪富不能至此。

    此时,黛狮亭正坐着四名男子,边喝酒边聊天,还偶尔看看山下的景色,以助酒兴。

    其中一名男子大约三四十岁,满脸的络腮胡子,频频的举杯往口中倒酒,每喝完一口,还咂咂嘴,连呼好酒。

    坐在此男子左手边的乃一名年近二十的男子,看着络腮胡子一杯接一杯,忍不住碰了碰他的手臂,道:“云叔,您就不能慢点喝?虽说这糯米酒劲力小,喝多了也伤身!”

    络腮胡子嘿嘿笑了笑道:“小玄子啊,你云叔自己知道自己的量,你就放心好啦。这三斗坪实在是个好地方,月白风清楼也是好地方,酒美、风景美、老板娘更美,可惜不属于我们了啊!”

    坐在络腮胡子对面的乃一名年近五十的男子,颇为严肃,听了络腮胡子的话后,脸色微微发红,不发一言。

    小玄子眉头皱了皱,说道:“云叔您果然喝多了,崇祯三年时将三斗坪三千亩地以二万两银子的价格卖给林纯鸿,您老人家不是劝义父同意?”