林纯鸿在擒获李定国后,大军驻扎在方城,转入休整之中。

    三万余荆州军自方城强行前往禹州,又兵分两路,自登封、巩县一带进兵,将艾能奇一战成擒。俄而率军南下,援救汝州,紧接着又在伏牛山中与李定国兜圈圈,最终将李定国擒获。

    短短一月之间,荆州军连战连捷,就在各路人马心怀鬼胎一张张出牌时,令人大跌眼镜的是,荆州军居然一声不响地缩回了方城,开始打瞌睡。

    就此,林纯鸿对陆世明及众将言道:一张一弛,文武之道。如今朝廷、河南地方军、秦良玉、洪承畴、孙传庭、卢象升无不绷紧了弦,惟恐荆州军越雷池一步,抢了他们手头的蛋糕。既然如此,荆州军还不如退后一步,帮他们松松弦,免得这么紧张。

    荆州军在河南拼命时,他们倒是一百个不满意,我倒是要看看,我们离开了河南,河南会变成什么样!到那个时候,他们又会念着荆州军的好。

    正如林纯鸿所言,当荆州军退回方城后,李绍翼松了一大口气。李绍翼理所当然地将功劳据为己有,认为自己前期的抗争起了关键作用,林纯鸿在正气凛然的李绍翼面前溃不成军,幡然醒悟。

    熊文灿一直怀疑,像林纯鸿和李绍翼这样再相斗几次,他的心脏是否还受得了。他秉着多一事不如少一事的理念,对林纯鸿退出河南不表任何态,只是提醒了李绍翼一句:“荆州军退出河南,恐怕张献忠、罗汝才势大难制。”

    李绍翼毫不放在心上,冷笑道:“艾能奇、李定国授首,孙可望丢兵半数,张献忠哪里还有能力蹦跶?覆灭是迟早的事。至于罗汝才,还是先应付了当面的白杆兵再说吧……”

    李绍翼可以不放在心上,但黄得功、刘泽清等将领可不能不放在心上。毕竟,在前线玩命的是他们,一个不慎,丢掉了性命就全完了。

    于是,刘泽清借口处理黄河事务,将全部兵力部署在黄河沿岸,就差直接渡河北上了。

    黄得功找的理由更绝,以一部分贼寇散入汝州境内,四处祸害百姓,京营要打击贼寇,获得稳固的后方为名,退兵至汝州城,与钱祚徵合兵一处,死也不肯出城。

    钱祚徵对汝州保卫战心有余悸,自然对黄得功好吃好喝地供着,惟恐黄得功离开汝州。

    自此,除了白杆兵还在孤军奋战外,整个河南消停下来,张献忠和罗汝才的回旋余地大大增加,形势对他们越来越有利。

    秦良玉在郧阳时,接到了兵部的秘密调令,这让她大松了一口气。擅自离开驻地的罪名算是烟消云散,更关键的是,朝廷对林纯鸿的企图洞若观火,并做了一些预防措施,这让她放心了不少。

    她不由自主地放缓了行程,一路观看南阳之风土人情,一路慢慢向北。当她过了南阳府城,行至博望坡时,忽然获悉:荆州军南撤至方城休整、黄得功龟缩于汝州、刘泽清北撤……

    她大惊失色,连声叫苦:“我儿休矣!”

    秦良玉打了大半辈子的仗,可不是熊文灿、李绍翼之流的文臣书生,她一眼就看出,马祥麟的七千多白杆兵已经处于极度的危险之中,稍有不慎,就是全军覆没的结局。

    张献忠虽然折了艾能奇、李定国两个义子,精锐主力依然超过五万,看到马祥麟成了孤军,绝无放过他的道理。马祥麟一直与罗汝才纠缠不休,应付一罗汝才,勉强还凑合,要是张献忠再投入战场,后果可想而知。

    秦良玉冒出了一身冷汗,稍稍思索,便把秦永成叫来,吩咐道:“你立即到新安走一趟,见到马副将后,立即令他往西撤退,即使退到潼关,也在所不惜!事不宜迟,你马上出发!”

    秦永成颇有点为难,道:“末将如何能对马副将发号施令?”