听到威妥玛决意要使用舰队对中国展开恫吓,瑞德尔吓了一跳。

    “你打算和中国人开战吗?阁下?”

    “如果需要的话。”威妥玛冷笑了一声,转头看了看瑞德尔,“怎么,将军阁下,您难道认为,凭帝国海军在远东地区的实力,不能够消灭中国人的海军么?”

    “帝国海军当然可以做到这一点。”瑞德尔谨慎地说道,“但是,中国海军的力量已经今非昔比,如果真的开战,我敢说,帝国海军不会赢得很轻松。而且必须要得到国内的支援。”

    “噢?竟然是这样?”威妥玛听到瑞德尔的回答并不是很有底气,不由得微微一愣。

    “是的。”瑞德尔似乎想要打消威妥玛对中国开战的想法,说道,“我们有二十四艘战舰,但铁甲舰只有两艘,巡洋舰有六艘。其余的都是炮舰,如果和中国海军作战的话,想要取得胜利,是要冒很大的风险的。”

    威妥玛听出了瑞德尔话中的潜台词实际上是说取胜毫无把握,不由得有些变了脸色。

    “如果要开战的话,我们需要抓紧时间集结我们的舰队,并且趁中国海军没有集结的机会主动发起进攻。”瑞德尔注意到了威妥玛脸上表情的变化,干脆将自己的底牌交待给了他,“根据我们的情报,中国海军的主力舰都分散在一些重要的港口,中国人从日本俘虏的那艘铁甲舰‘龙骧’号已经在福州船政局改装完毕,换上了新式的轮机和火炮,正停泊在大沽口,应该已经具备了战斗力,此外还有四艘巡洋舰和两艘炮舰驻泊在那里;另外有两艘巡洋舰驻泊在琉球,威慑日本人,有两艘巡洋舰驻泊在福州,四艘炮舰驻泊在台湾。两艘巡洋舰驻泊在上海,如果我们要采取行动,首先攻击的目标就应该是大沽口的中国舰队。您希望我这么做吗?”

    听了瑞德尔的话,威妥玛的脸拉得更长了。

    作为一名外交官,他对海军的情况并不是太了解,只是习惯于将海军作为外交讹诈的工具,但他没想到,曾经让他倚为最坚强的后盾的大英帝国海军远东舰队的实力,竟然是这样一种情况。

    十九世纪以来,西力东渐。中国门户大开,中外通商传教等活动日益频繁。西方各国为了维护其本身的在华利益以及保护其侨民安全,纷纷派遣海军来华,诸如英、法、德、俄、美、西班牙、葡萄牙等国皆曾组成远东舰队在中国沿海及西太平洋各地展开活动。或者3艘、5艘;或者10艘、8艘,其中尤以英国的“中国舰队”规模最为可观。经常维持在20艘左右,而且铁甲、巡洋、快船、汽艇、炮船等各类战船无不齐备,是以其战斗力最为强大。自鸦片战争后设立起,隐然执掌远东地区列强海军之牛耳。非但与中国的政治、经济、外交、国防以及军事息息相关,同时对于东亚大局亦时有相当程度的影响。

    由于英国殖民地遍及于五大洲。而有“日不落国”之称,且其商业势力凌驾于世界各国,是以为了保障殖民地及航运的安全,乃将其皇家海军(theb日tishroyalnavy)有计划地分驻于世界各主要地区。形成为一个全球性的战略网。其海军分布概况为:

    1.大西洋舰队(thehoetheatlanticstation)

    2.地中海舰队(theediterraion)

    3.南非舰队(thesouthaf日canstation)

    4.东非舰队(theeastaf日canstation)

    5.海角舰队(thecapegoodhopestation)

    6.东印度舰队(theeastindianstation)

    7.西印度舰队(theestindianstation)

    8.北美舰队(theation)