听到迪斯累利已经决定要抛弃威妥玛,德比吃了一惊。

    “对威妥玛先生来说,这是非常不公平的!”德比说道,“一位在中国服务了这么多年,为英国做出了巨大贡献的人,现在却只因为一点小小的过失,就要被解职,这实在是太过分了!”

    听到德比的话,内阁大臣们都不说话了,目光全都集中在迪斯累利身上。

    对于威妥玛在中国长年敲诈勒索为英国所做的贡献,他们大多是知道的,为此英国政府已经准备打算授予他爵士勋位,但现在,他的爵位很显然是不可能到手的了。

    “您认为他只是犯了一点小小的过失?”迪斯累利恼怒地看着德比。

    “事实已经很清楚了,他的过失在于不该和柏郎上校密谋做伪证,至于舰队在天津集合,属于正常的调动,是中国人神经过敏了!”德比果然不愧为外交大臣,几句话便将威妥玛的责任摘了个干净,“至于威妥玛让马嘉理进入云南,他只是做了帝国政府一直想要做的事!”

    “可是他违反了女王陛下给中国人的承诺!”迪斯累利吼了起来,“如果不对他进行处罚,英国将会在全世界名誉扫地!”

    “所谓的违背了女王陛下的承诺,不过是中国人狡猾的伎俩!”德比的声音也高了起来,“首相阁下,英国就是世界!我们不用太在乎别人的看法!”

    听了德比的话,迪斯累利的眼中闪过难以置信之色。

    他呆呆地看着德比。突然明白了过来。

    威妥玛之所以敢这么做,是因为有了外交大臣德比伯爵的支持!

    “如果您坚持要将威妥玛先生撤职。我想我可能会辞去外交大臣的职务。”德比看着迪斯累利,目光坚定说道。

    迪斯累利颓然坐倒在了椅子上,用手抚摸着额头,一时间不知该如何是好。

    就在这时,一位官员走了进来,用不大的声音对迪斯累利说道:“首相阁下,女王陛下紧急召见。”

    迪斯累利匆匆忙忙的结束了内阁会议,前往白金汉宫。而德比正要离席。一位外交部的官员却匆匆的走了过来。

    “伯爵阁下,刚刚中国公使馆派人送来了照会,要求撤换威妥玛先生,并宣布不再以威妥玛先生为谈判对手。”官员说着,将一份照会递交到了德比的手中。

    “什么?!”德比大吃一惊,他接过照会看了几眼,一颗心便立时沉了下去。

    “赶紧准备马车。我要去和郭嵩焘先生谈谈。”

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    《郭文恭公集:与英国外交部德比爵相问答节略》: