崇厚显然对这艘中国自造的轮船动了感情,一面自赠了小刀、丝绸等物品奖励贝锦泉等管带官员,一面要求他们返航时将海上所见所闻记录成书,刊印发放给南北洋各处,以资学习。

    得到朝廷大加赞赏和肯定的“万年清”号于1869年11月12日离开天津返航,1869年12月8日抵达马尾,这次完全由中国官兵驾驶的北上活动圆满结束。

    “万年清”号归航的这一天,沈葆桢亲自到码头迎接,他看到“万年清”号漂亮的身影顺利回到马江之畔,船政员工远远的望见,都欢呼起来,不由得泪湿衣襟。

    吴大廷林义哲等人下了船,来到岸上,和沈葆桢等人相见,谈及这几日所经历的艰险和风波,吴大廷嘘唏不已,而沈葆桢看到林义哲变得黑瘦了些,但人却显得比以前更为壮实,去了几分书卷气,显得坚毅沉稳,不由得心怀大慰。

    一行人回到船政衙署,忙完了公务,空闲时分,沈葆桢便将林义哲叫到了身边,将一封书信交给了他。

    “你看看吧!”沈葆桢叹了口气,“这是要和我划地绝交呢。”

    林义哲接过书信,没有立刻打开,而是先看了看信封。一看是左宗棠写来的,立刻便明白过来。

    林义哲打开信封,取出信纸,仔细看了起来。

    “……自汝执掌船政以来,初尚能尊吾之意,不意而今竟听信宵小之言,罢斥贤能,又改弦易辙,弃兵商两用之船不造,而专务兵舰,须知而今海疆平靖,要兵舰何用?……想当日吾三顾于汝,畅言无忌,而今却攻讦如仇,曷可胜痛!……船政既非昔日之船政,汝亦非当年幼丹其人,割肉饲虎之举,吾不能为也。汝即弃兵商两用船不造,专造兵船,想是已有养船之法。而今西征需饷甚急,闽关之税银,吾已奏报朝廷,改济西征之军。汝好自为之!……”

    “釜底抽薪,好毒辣的手段!”林义哲看完了信,眼中一时间满是怒火。

    这一次左宗棠对船政的攻击没有奏效,林义哲知道他肯定还会兴风作浪,但让他没有想到的是,左宗棠的报复竟然来的如此之快!

    而且这一次左宗棠的手段,可以说比上一次的攻击要阴毒得多!

    船政创立之初,建厂的经费是从闽海关的四成洋税下划拨四十万两白银,另从六成洋税下每月划拨五万两白银作为运行费用。而左宗棠这一次竟然以西征需饷的名义,停了船政的运行费用,等于是掐住了船政的喉咙!

    “以后咱们的日子,怕是要难过了。”沈葆桢叹息道,“想不到他左季高做事竟然如此决绝,我真是看错了他……”

    “塞翁失马,焉知非福,姑父可知,船政不可能永远仰其鼻息,任由其摆布,今日之决裂,是必然之事,只是早晚而已。”林义哲说道,“早一日挣脱其羁縻,未尝不是好事。”

    “话虽如此,可是而今饷源已断,又无养船之费,眼下这一关,便不好过啊!”沈葆桢面有忧色说道。

    “姑父可知,就是按照左季高所想,专造兵商两用之船,经费也是无从措置的。”林义哲说道,“当初左季高的设想,船政造出之舰船不需专项维持经费,船舶之维护、舰员之薪饷都要依靠去装载商货来赚钱维持。他这一创想看似合理,实际是无从操作的,船政不可能专门组织人手去招商揽活,而用这么一艘非驴非马之船去参与商运竞争,与那些已成规模之外国船运公司相比,又显得势单力薄。即便能获利,而要以此维持一艘兵船之费,也是杯水车薪。何况船政之经费开支早在左季高在任时就已限定,哪怕没有此事,养船之费,也需另行筹措。”

    “你说的有道理。”沈葆桢点了点头,“此事只能另外想办法了。”

    “姑父勿忧,办法总会有的。”林义哲说出了自己今后的想法,“眼下第二号第三号轮船已经在建,兵舰暂有规模,接下来莫不如造几艘专用之运输舰,仿西洋之制,成立专司商货运输之船运公司,竞争商运,得利接济船政,也是一法。”

    “不错,专造商用之船,参与航运,获利足可接济养船之费。”沈葆桢让林义哲这么一说,情绪明显的好转起来。