十娘子姐弟俩全都瘦成了一把骨头,生活过得十分艰苦。

    十二娘子找到他们时,十娘子正因为饿的厉害,趁下人们都在偷懒躲滑的时候,带着一岁大的十六哥儿在墙角挖野草根啃。

    大夫人知道后自然盛怒,国公府里竟然能出现这等奴大欺主的荒唐事情,传出去脸面都不要了,立刻下令把朝花院所有下人一人打三十大板全家发卖。

    是十娘子跪在大夫人面前求情,说赖妈妈和其他人不一样,一直有在照顾他们,并且亲自下了保证才保下了赖妈妈。

    所以赖妈妈说大夫人和十娘子都是菩萨心肠。

    至于说十二娘子是再造恩人,一则这话是说给大夫人听的,二则这也是事实,若非十二娘子当年插手,寻到了十娘子姐弟俩,恐怕那回朝花院上上下下连主带仆一个都活不下来。

    大夫人听见赖妈妈提到十二娘子脸色果然暖和许多,沉着脸,半晌叹了口气,看着赖妈妈道:“十二娘子顾念亲情,对她兄弟姐妹是都很好,也算你的造化。你这些年做事,我都看在眼里,做得还算称职,把十娘子教养的很好,也算她没白救你一遭。”

    赖妈妈叩头道:“奴婢只是在尽本分,做了该做的事。”

    大夫人对赖妈妈没有推诿责任的这番态度还算满意,脸色又好了些:“你现在行事比以前稳妥,十娘子交给你带我也放心。只是,照说今天这事和你干系不大,但到底也发生在你们一个院子,若不罚你,说不过去。”

    赖妈妈口称不敢,忙道大夫人只管发落就是。

    大夫人罚了她三个月的月钱,叫她去领五个板子,赖妈妈领了罚谢了大夫人后,去院子里领了板子,回来复命时腿直哆嗦,又听大夫人问起了秋菊的事情。

    赖妈妈扶着臀,忍痛回大夫人道:“她原先在家里叫二丫,是沈姨娘跟前那个大丫鬟杜鹃的亲妹子,姐妹俩个相差了六岁,后来进了府里才改了名字叫秋菊,跟着秋薇、秋香和秋雁几个一起分到了朝花院,在十六哥儿身边伺候做事。”

    “那丫头为人如何?”大夫人问。

    “是个老实勤快的丫头,平常做事也有分寸,也不怎么跟院子里的大小丫鬟们胡闹,挺安静的,无论吩咐她做什么,她都会很快做好。她家里人也简单,除了她老子娘和姐姐,下面还有一个十多岁的弟弟和一个七岁的小妹妹。她不大提她姐姐的事情,问了也不多说,倒是对她弟弟妹妹十分喜爱,经常买果子糖给她弟弟妹妹。”

    大夫人又问:“她昨日可有什么异常?”

    赖妈妈仔细想了想回道:“没见有什么异常,都跟平时一样。”

    朝花院。

    竹露只看了一眼秋菊的死状就反胃起来,忍不住“呕”了一声,扶着旁边的树干大吐特吐。

    红鸾也好不到哪里去,她虽然胆子大,但也从来没有亲眼见过死人,更没有见过吊死的人,受到冲击之大可想而之。她也恶心的反胃,想和竹露一样扑到旁边去吐上一吐,但又看见十二娘子还站在那里打量秋菊的尸体,没怎么受影响的样子,她又强撑着忍下了冲到喉咙口的呕吐感。

    “娘子不害怕吗?”红鸾捂住了鼻口问。