出发的那日,天空乌云密布,细雨如织。

    平乐公主坐在一辆布置精良的马车上,掀开车帘,只见严慕寒在指挥其他人,安排路上的各种事项。平乐公主心里清楚,严慕寒文武双全,的确是大顺朝难得的良才,只可惜是曹后身边之人,为曹后揽权做尽了助纣为虐、残害忠良之事。

    不多时,一身常服打扮的严慕寒来到平乐公主所乘坐的火车拿车前,拱手说道:“因京城以南一带有叛军作乱,路上危险重重,我们一路上只能乔装潜行,委屈公主了。”

    “有劳严大人了。”平乐公主知道,叛军还未剿灭,近来又有卷土重来之势,因此这一路上凶险未知。曹后之所以肯同意严慕寒出京,一是要解决判决这个心头大患,皮之不存,毛将焉附,二是要严慕寒暗中调查皇上是否外清平城暗中培植亲信势力,可谓一举两得。随着朝廷内外建议曹太后归政于皇上的呼声越来越高,曹后心中愈发不满,对皇上更是百般猜忌。

    一路前行,严慕寒指挥马车队伍扮成商队的样子,走官道,过城邑,马不停蹄。

    平乐公主路上困倦疲乏,睡意深沉。待一觉醒来后,已近于黄昏。

    队伍在一处宽敞华美的客栈旁停下,队伍开始整顿休息。

    平乐公主等人被引至楼上的客房内休息,其余人等饮马整备。

    到了晚间时分,平乐公主推开窗户,望着天上的月亮和云朵,不禁想起那个电闪雷鸣的夜晚,哥哥背京城来的人带走,说是要继承大统,自己拽住哥哥的衣角,不知所措,父母则眼泪横流,哀叹不已。人人皆知,曹后独断专行,用心险恶,在先帝病重时就已把持朝政,如今要立梁王的长子,无非是为了更好地把控权势,毕竟梁王在诸王当中实力最为软弱,曹后需要的仅仅是一个木偶皇帝,以便她能够牵线操控,继续干政。最后,外自己的苦苦哀求之下,才得以喝哥哥一同进宫。在漫长的成长岁月里,皇兄被曹后的人处处监视,事事做不得住,身为皇帝,却得不到半分自由,日日胆战心惊。为了摆脱困境,自己开始装傻充愣,暗中协助皇兄,积极培植亲信势力,以待日后能够葱餐后手中夺得大权,成为真正的九五之尊。

    夜凉如水,深陷回忆中的平乐公主禁不起风寒,随后收拾起思绪,关闭窗户,重新回到床榻之上,拉下帐子,闭目休息。

    第二日一早,队伍继续出发赶路。

    马车行驶没多久,就听严慕寒在车外说道:“公主,这是臣刚买来的桂花糕,请公主进食。”

    平乐公主掀开车帘,恰好迎上严慕寒那双极为好看的双眸,斜风细雨之下,显得极为夺目。

    “昨晚公主胃口不佳,今早又未进食,这样下去,路上会吃不消。因此,臣买来了公主喜欢的桂花糕。”严慕寒说话间将热气腾腾等桂花糕递与了过来。

    “谢谢严大人。”平乐公主接过了桂花糕,心中不禁暗自思忖,他时如何得知自己最喜爱桂花糕的?难道他真的心思细腻,无所不知?

    平乐公主手捧着香气袭人的桂花糕,不禁勾起了小时候的回忆,那时候清平城的街巷里时常飘满桂花糕的香气。随后,平乐公主尝了一口,顿感香甜软糯,美味可口。

    “有劳严大人了。”平乐公主再次掀开车帘对严慕寒致谢。

    严慕寒笑了笑:“这桂花糕的香气有旧时清平城熟悉的味道,臣便买来给公主尝尝。”

    平乐公主听闻后心中惊疑不已。

    似乎看出了平乐公主眼中的诧异和探寻,严慕寒继续解释道:“臣是清平人,虽然已离乡多年,但依然记得旧时的时光和风味。”