“呜呜。”

    贝贝尔内心仍旧对外界的不可控制性害怕。她惧怕到已经无法分辨情况,完全忘记小黑子也是她害怕的项目之一,为寻求安全感,紧靠小黑子的身体,原本是小黑子在拥抱她给予温暖,现在反过来是由她向小黑子索求安稳。

    等贝贝尔恢复正常,她大概会为如今的行为,高声臭骂自己一番吧。

    小黑子一边感受身旁力道过大的依偎,一边环顾不停流过她眼前的景象。那些在眼前景象里扩张的通道,露兹说那是靠白色巨蚁里的“工蚁”,其口腔分泌的唾液混入泥土堆压制成,唾液内含黏着性强度的作用下,使构成的通道扎实坚固。

    他们坐着白色巨蚁行走的过程,沿路不见其它的蚂蚁伙伴,似乎是窝内饲养的蚁后死去,旗下的蚁群在失去侍奉的对象下,被商人之主迁离而去,洞穴因此少了生命的生息,隧道格外空荡冰冷。而在他们来之前,这模样已持续一个礼拜。

    看来那个“喰兽消失事件”的事后影响,想像外的巨大。

    这段令人摸不清方向的蚁穴迷宫之旅,在抵达一个与狭窄隧道比起来,开阔许多的房间后,暂时中止。

    这处的环境跟其它路途经过的空间相比,显得凌乱。

    白色巨蚁往空间的一处边角移动,在到定位后,头顶的触须刻意伸长前倾,轻触眼前所见之物。

    那是一具白色巨蚁的尸体。那具横躺在地面的尸体没了血肉,只剩干扁的外壳。白色巨蚁保持一对触角轻扶外壳的姿势默默驻留原地,举动像是替死去的同伴默哀。它那退化许多、微小近乎看不见眼睛的眼隙里,可见透明的液体顺着那流出,这是悲伤的情绪使然吗?它真的在哭泣?虽然白色巨蚁的习性里,体内盐分失衡,过多的话会用类似流泪的方式排出多余的盐份。

    它这一路走来,身体不忘基因赋予的职责,沿路顺便挖掘这个巢窝遗存的盐岩粉末,可能是这过程中,盐份汲取超过负荷,那如泪水的液体才因此留下,但……不,也许是小黑子多心了。如果它真的是为同伴的死而忧伤,那么就是个少见的案例。

    这只载着他们、不听指挥胡乱奔驰的白蚁,失控的原因只是来找寻已故的同伴。不管这么做会不会因此遭受骑师的凶狠对待,仍一意孤行的前来送别自己的伙伴。

    它们既使是同样身为白色巨蚁的喰兽,但应该不属于同个群落的个体,而且脑内百科记得这个种族对于外来者相当警戒,能像它们建立如此无形的深厚情感,只能说是例外中的例外,是“特殊的存在”。

    “趁这段期间,我们来调查这里吧。真没想的,随着白色巨蚁的意思,我们竟然顺利抵达当初的目的地,看来事先争取到的地图目前派不上用场呢。”

    露兹来之前询问过这座喰兽商场的拥有者,虽然这里已变成废置的地点,但仍属于私人领土,未经同意不得随意进入。所以露兹一清早就跑去找那位商人,为求好说话,露兹非常捧场,在商人的店铺租借这只白色巨蚁,还多付了一笔“参观费”,对方感受到露兹的心意,或者说不想放跑了奉上的生意,爽快答应露兹的要求,细心地额外奉送一张地图,协助露兹“旅途”愉快。

    露兹走进位在宽阔空间的中心点,那里多垫了一层平台。露兹站上去,绕着边缘查探。

    “听说这里之前是蚁后所待的地点,同时,这里也是蚁后死去的地点。它的死亡过程没人亲眼目睹,实际情况无从知晓,只能从遗留尸骸上的痕迹推敲它大概是如何死去。”

    蚁后的生命已不在露兹踩踏的平台,没有生息依存的平台留着一具不完整的尸体,散发着一种无形的寂寞。那位商人为此结果非常心痛,故意保留现场,让受委托查明原因的人方便搜集资料,加速推动这起神秘案件的明朗。

    这里大部份的资料卡达尔少校已派人采样留存,露兹来这里纯粹是来探险的吧,同时,也希望无巧不巧找到未被察觉的关键疑点。

    “小黑子,别管那个胆小老太婆了。过来这边动用妳灵敏的嗅觉纪录下这里的气味,找出异样点吧。之后,我们可以依循那异常点的味道作为索引,找到源头,查明造成蚁后死亡的原因。”