小黑子望向不远处的巨坑,坑壁是茎干复杂的交错脉络所形成。

    小黑子没有犹豫,一个箭步跃入坑口。她沿着坑壁的茎干所形成的脆弱立足点下滑,这么做明明非常危险,却还是如此选择,到底是为什么?

    ……为什么小黑子要像个人类,去担心一只相处不到一天的怪物?

    然而,小黑子却没有反抗,顺应那个欲求。

    难道追上黑鸠,就能得到答案吗?

    ……不清楚、不知道。

    小黑子沿途经过的洞壁到处是破损的痕迹。那些折断的树枝有些还是新生的幼苗,然而,只是因为不够幸运,卷入喰兽们的相争受波及而腰折。

    小黑子嗅闻着空气。黑鸠特有的烧焦味道自下方传来,从浓淡程度来判断,他们已离她不远了。

    小黑子在脑中考量着这些时,野兽的鸣啼声便自脚底的叶丛隧道传入耳里。紧接着,一股来源与声音同方向的巨力,撼动起四周的叶片,互相摩擦而沙沙作响。

    小黑子爬下垂直地面纵贯的叶丛隧道,来到一片略微缓和,由树干衍生而出的树枝平台。

    尤克特拉希尔是巨大到能作为都市的基底,承载容纳数万人的巨树,光是眼前拓展的树木平台,在意识到它不过是幼小分枝的局部表面,这答案具备的份量,足够大大震惊小黑子的思维。

    小黑子奔跑在平台上,树皮格纹分明的铺盖在脚下,踩起来非常稳固。

    巨树枝平台上方绿叶群生,如盖子挡住大片的夜空,既是如此,夜空的星光仍找到叶群的缝隙插入,分割成一条条光线笔直扎上地面。

    平台连向更开阔的空间,那空间获得更多的星光盘据,隔着一个转角,远看就像那地方的本身在发出光芒。

    小黑子持续奔跑,过程间,她的呼吸困难,肺部就像燃烧一样非常剧痛。激烈的运动需要大量的氧气,肺部为补足供应,不留情地透过气管抽取外部的空气,但仍无法完全对应身体的需求。身体的细胞正为食物的不足,猛烈向她的严苛操劳抗议。

    小黑子头好痛,喉咙好干,尽管如此,她还是不自觉喊着那陌生的名字。

    ……黑鸠、黑鸠、黑鸠。

    那陌生名字、那陌生的字词音节,与前方的两股巨力冲击所发出的悲鸣,相融在一起,在周边的叶丛里回响、回荡。

    小黑子抱着针轮甲虫抵达了尽头。

    她再跨出两步,拐过那个弯角。