临冬城的校场中,艾德的侍卫队长乔里·凯索被威廉玩耍似的打翻在地,围观者发出善意的哄笑,神木林中的鸟儿也被这巨大的喧闹惊起,在碧蓝的天空中盘旋往返。

    校场边的阳台上,明艳动人的玛格丽与凯特琳并肩而立,观看着场中的比试。凯特琳红发蓝眼,气质高贵,虽然已经是五个孩子的妈妈,依然风姿绰约。

    玛格丽看到了混在人群中大声喝彩的布兰·史塔克,他激动的小脸通红,看着威廉的眼神充满了崇拜。

    一抹笑意在唇边一闪而过。

    三天前,一队打着河安、海塔尔和提利尔家旗帜的骑兵来到临冬城。最开始凯特琳只是出于慷慨的性格,打算例行接待一下,就和接待其他路过的贵族一样。

    但来人在主堡前做完自我介绍,凯特琳不禁又惊又喜,队伍里居然有提利尔公爵和海塔尔伯爵的掌上明珠,以及河安家的继承人,她的表弟——其实凯特琳曾经见过这位表弟,只不过那时候威廉还在襁褓之中。

    河安这个姓氏让凯特琳想到去世已久的母亲,不免有些爱屋及乌,艾德也很赞赏威廉亲自去绝境长城考察的举动,而不仅仅止于捐赠物资,对他也有些另眼相看,于是威廉一行就受到了史塔克一家非常热情的款待和挽留,威廉顺水推舟的答应了下来。

    虽然在北境人看来威廉也算小有名气,但他是公爵夫人的表弟,赫伦堡伯爵继承人,身份尊贵,本来没有人会想要挑战他。不过在昨晚的宴会中,玛格丽好似不经意的三言两语,就让临冬城的战士们不得不主动向威廉发起了挑战。

    事情的发展也正如威廉和玛格丽期望的那样,在今天的比试中,威廉先是以绝对的优势碾压了临冬城教头,接着戏耍了乔里,充分展示了那超群绝伦的战斗力。

    玛格丽看向凯特琳,神情有些担忧,“威廉有点失礼了,他不应该让乔里队长如此难堪。乔里队长是否会因此生气?”

    凯特琳想起了她和艾德的婚礼,闹洞房时,就是这个乔里最急不可耐,一把撕开了自己的裙服,把自己吓了一大跳。她心想,让他吃点苦头也好。

    “不用担心,北境人性情直爽,崇拜强者,他们只会因此更加佩服威廉。”凯特琳说道,语气理所当然,“而且挑战威廉的时候,他们就应该想到会有这个结果,威廉可是打败过奥柏伦亲王和巴利斯坦爵士。”

    “这就好。”玛格丽松了一口气,又轻轻笑了两声,“北境的民风……确实强悍而粗旷。”

    接着她看向一直安静的站在一边的艾德,灵动的眼睛里闪烁着赞赏,“不过艾德大人彬彬有礼,与我所知的其他北境贵族都不一样。”

    艾德·史塔克威严的外表下,隐藏着与粗野的北境贵族截然不同的孤高,所以他总是显得沉默寡言。

    不过他面对家人朋友的时候就和善的多,微笑着说道“这恐怕是因为我从小在鹰巢城长大吧,琼恩·艾林大人品质高尚,睿智仁慈,对我的影响很大。”

    玛格丽恍然,“谷地是有些遥远,但一个人最大的幸运,莫过于遇到一个好的老师,瑞卡德公爵大人考虑的非常长远。”

    可惜实在是太长远了,史塔克就不应该觊觎南方的任何东西。艾德哈哈一笑,掩饰心中的叹息,“恐怕只是因为北境的骑士非常稀少。”

    凯特琳心想,像样的更少。

    “啊,真遗憾。”玛格丽说道,看似漫不经心,“如果不是长子的话,成为骑士倒是一个非常好的选择。”