苻坚坐镇未央宫，看着自西域送往朝中的一封封塘报。
原来，吕光大军离开敦煌之后，转入西域新道，从玉门西北关出，经横坑，排除三陇沙及龙堆，出五船北，到车师界戊己校尉所治高昌，转西与中道入龟兹。
途经雅丹迷阵白龙堆时，远征军士兵因缺水和干渴头昏眼花、面无人色、体力衰弱。常在山地中作战的鲜卑、匈奴士兵尚好，但为保证口粮补给而征来运送口粮的民夫倒下大片。
前往鄯善国探查的前锋传回消息，鄯善因孔雀河水改道，环境恶化、土地碱化、颗粒无收，其地崎岖薄瘠。故而秦大军改道，未途经鄯善。
大军路过历经“五争车师”的重镇交河城，抵达车师前国。
秋末冬初，苻融前往未央宫，对苻坚禀报：“陛下，吕光已带兵抵达抵达车师前国，大军十万余人，消耗巨大，长此以往，必将拖累朝堂，还望陛下早做决断，下令吕光大军直取龟兹，早还长安。”
苻坚看着呈上来的塘报，其中消耗确实吓人，便问苻融道：“如今秋末冬初，大军远去，人困马乏，不加以修整，直取龟兹，会不会太冒险了些？”
苻融也有些犹豫，但还是劝道：“虽如此，但等到大军完全适应再开战，供给实在跟不上，不如边战边修整。大军已到，若不战，只怕长此以往，士气衰竭，不利于对战狯胡。”
闻言，苻坚站起身来，对苻融说：“你说的不无道理，朕会考虑。”就在苻融要退下之时，苻坚叫住苻融，对他说，“传令吕光，修整过后，继续西征，先取焉耆，获得补给，再战龟兹。”苻融领命，退了下去。
苻坚看着堪舆图，又想起邓羌来，他没有带兵远征的经验，但邓羌有，当初他让邓羌与苻洛远征代国，若非苻洛贪功冒进，也不会让邓羌身受重伤。若非邓羌旧伤复发，英年早逝，此时他也不会在用兵这种事上连个商量的人都没有。苻洛当初不思己过，还妄想位列三公，还因此举兵谋反，简直痴人说梦。
吕光远在西域，收到苻坚即将对东晋朝廷大举开战的消息，心中忐忑，军中将士皆担心远在西域，秦国一旦与晋国开战，重心南移，军需若跟不上，十万士兵将陷于内耗，这对远征十分不利。所以是攻还是守，让吕光陷入两难境地。
踌躇之际，一位姓杜的部将前来游说：“将军受命远征西域，我等奉命前来，不就是为了在此建功立业吗？十万兵马，消耗巨大，属下认为，如今大军既已抵达车师前国，不如趁此时机迅速对西域开战，以探查虚实，用兵过程中有什么不妥之处，也还能再作调整，而不是驻守于此做无用功。”
吕光略一沉吟，觉得他言之有理，于是继续西征，龟兹之战就此拉开了序幕。
大军进入塔里木盆地后，之前被凉国重创过的焉耆国，慑于秦国大军的规模和士气，迅速倒戈。毕竟，西域诸国已经许久不曾见过如此规模庞大的中原远征军。
见焉耆国投降如此迅速，秦国大军皆是一愣，修整过后，吕光便率军西进，直取龟兹。
“焉耆和龟兹两国同是吐火罗人，文化血缘相近，所以经常一同进退，焉耆曾被凉国重创，见大军前来不战而降。龟兹国力强盛，资源丰富，只怕有一场恶战。”吕光在焉耆城内，将水袋灌满了酒，此时与众部将围坐在一起，边喝酒边与众人谈论。
“龟兹作为盛极一时的西域大邦，光是王都就建造了三重城垣，据说，城里还建起了如同神宫般的豪华宫殿。龟兹百姓除耕种游牧之外，修行佛学。这样有信仰的国度，人心最齐，最是易守难攻。”部将之中，有人分析道。
“说来也怪，我等随向导潜入龟兹时，见龟兹人在国城中修建了上千座佛寺、佛塔，将世俗的利益回向给神明。龟兹不停地修建佛教建筑、供养大量不事生产的僧人，对于一个国家来说，很难做到这一点。”其中一人说着，越说越觉得此仗难打。
“别忘了，龟兹位于丝绸之路上，早在两汉之时，便有南来北往的商旅途经此地，只怕是商人和商团借助商业以及丝路贸易，为龟兹带来了巨额收入，才使龟兹能有这样大的能耐供养佛陀。”吕光说着，想起苻坚让他暗中将鸠摩罗什抓回大秦，也不知这佛陀有什么能耐。