最先发现城堡踪迹的人是梅蒂恩。

    其时前进的道路正被一棵倒塌的巨树拦截,那光是目测便有三十余米高的粗壮躯干是从树根往上的部位折断的,它坠落时裹挟的沉重力量直接拖着周围的十几棵树木一同倒下,又扯断了一大片的藤蔓与根茎,将地面弄得狼藉不堪。树根被拔出后的坑坑洼洼犹如陨石撞击过的地表,地底深层的黝黑土壤被翻上来,随意地堆积,其中混杂着来不及逃开的虫兽与鸟雀的尸体,画面看起来像是被某种恐怖的灾难肆虐过,譬如泥石流,又或是风暴。

    有几棵树已经摇摇欲坠了,但部分根系还埋在地底,与泥土做着藕断丝连的纠缠,因此呈现出一种胆战心惊的、好像会倒下又好像不会倒下的状态。稍大一点的风吹过,都会摇晃着它们的躯干与枝叶,发出令人害怕的低沉的响动。

    继续走这条路显然是不安全的,于是林格就和爱丽丝商量接下来该怎么办,具体来说就是林格提议绕路,而爱丽丝则连连点头:“好呀好呀。”

    没办法,你总不能指望她真的想出一个靠谱的主意吧?

    于是,大家就决定绕过这段疑似被天灾肆虐过的区域前进。但是,在回头的那一刻,梅蒂恩的视线余光里,忽然出现了一道阴沉晦暗的影子。

    “咦?”粉发小女孩停住脚步,往那个方向投去疑惑的注视,然后就看到了,和故事中一模一样的描述:黑暗的古堡,坐落在高高的山崖之上,被布满尖刺的暗红色荆棘包围,只露出几座高耸的塔楼。它们不断向上,试图挣脱一种诅咒般的束缚,却在锁链的缠绕下锢滞原地,不再有触碰天空的资格。塔楼表面那些被风刀雨剑刮蚀过的城砖上,依然保留着过去时代的痕迹。

    “恩!”

    梅蒂恩好像恢复了元气,用力地点了下脑袋。

    这个时候,是谢米的呼唤声把她从这种冰冷的感觉中唤了回来。

    故事如果不够曲折离奇的话,便不足以吸引看客的眼球,并引导他们沉浸其中,为情节的悲欢离合而感动。

    ……

    爱丽丝打了个寒颤,摸着胳膊上的鸡皮疙瘩,用嫌弃的眼神打量着周围的环境:“这地方真让人瘆得慌,待久了说不定会扣血,我看我们还是抓紧时间,办完事早点回去吧?”

    圣夏莉雅牵着自己的羊,在山崖前的空地附近踱步,似乎在寻找什么。天生就喜欢乱刨东西的小羊亦步亦趋地跟在她身后,对于脚下污秽的土壤没有丝毫兴趣,看都不看一眼。

    “那,”林格还是不太放心,又叮嘱了一句,“想要休息的时候,一定要说出来,不要让大家为伱担心。”

    到处都笼罩着阴惨惨的雾气,草木恹恹萧瑟,地面被酸蚀得坑坑洼洼,浑然不见半点生气。倘若这时能下一场雨,或许也能涤荡邪恶、洗净芜杂,带来一阵阵清新凉爽的空气。但乌云只是凝聚、只是堆积,营造着干燥至涸绝的气氛,仿佛要用它们的重量,将这座古堡和下方的山崖一起压垮、粉碎。

    那一次,林格知道,她说的是林威尔市发生的“血月异变”事件,据爱丽丝所说,似乎是邪恶的吸血鬼为了召唤他们的邪神而举行的祭祀仪式。像这种残忍的邪教,祭祀仪式一般与血肉灵魂脱不开干系,因此才会呈现出那么诡异的状态。

    这座山的土壤颜色很奇怪,是一种混合了鲜血般的锈红色,表面生长的植物,树木、藤蔓、灌木、杂草……与其他山峰似乎没有区别,但是,从枝到叶,从花到果,全都闪烁着一种黑暗的光泽。因此,不但无法让人感受到它们的勃然生机,反倒有股阴森死寂的感觉,仿佛它们都是在死者的尸骨上生长壮大,贪食着灵魂的欲念而开花结果。

    梅蒂恩怔怔地凝视着那座古堡,忽然感觉身体十分寒冷,仿佛“冷”是一种可以通过肉眼观察而非实际触碰来感受的概念。她的手脚逐渐冰冷,难以动弹;血液逐渐冰冷,不再流淌;到最后连心脏都开始变冷,好像要失去跳动的力量。

    “没事吗,梅蒂恩?”林格轻轻摸了摸她的脑袋:“如果感觉不舒服的话,我们可以先休息一下再走。”