公子并道:“公子所勉,臣当铭之。”

    芒申道:“顿丘若为秦所侵,公子其能救之乎?”

    公子并道:“秦之所欲,乃在新中。侵顿丘何为?”

    芒申心有所动,道:“出顿丘至黄城,抵新中也。”

    公子并道:“黄城与新中邻,彼围新中,必及黄城也。”

    芒申道:“公子之言,正中肯綮!”弄得公子并有些莫名其妙,道:“臣但言其实,未及其余,公子所计,非臣所能及也。”芒申道:“公子谙于地理,真干才也!一言所惠,不敢忘也。”见公子并还在糊涂中,芒申也不解释,道:“且往府中宴坐。”

    宴会直到夜里才结束,其间水陆杂陈,歌舞升平,完全嗅不出大战将至的气息。

    回到城外营中,派往后方催促部队的军使回报,楚军前锋已经进抵汲城,后军辎重较多,还在集结中。芒申听说楚军才刚刚进到汲城,有些不满意,再派军使催促,让楚军加快行军速度;前锋先派遣精锐一千人,星夜兼程赶到朝歌城外。

    天亮后,公子纠派人来告芒申,说韩军已经全部到位,正准备向秦军进攻,请芒申归还一营韩军。芒申将那一营韩军交给来使,带回朝歌。又派了军使催促楚军赶上来。他已经有了一个完美的计划,只等楚军一到,就立即付诸行动。

    韩军已经全部抵达朝歌,从汲城到朝歌的大道已经完全敞开,这让楚军有了加快行军速度的条件。在凌晨接到芒申的命令后,前锋司马立即派出一千人,只带水不带粮草,快速赶到芒申处。不带粮草是楚军急行军的习俗,一方面减轻负荷,一方面逼迫军队快速到达,只有到达目的地后,才能得到补给。所以这支部队在路上只打了两个尖,喝了口水,一昼夜时间急行一百里,来到朝歌以西芒申的营地中。芒申事先得到报告,已命营地内的邑民准备好粟粥,接待楚军。

    休息到中午,芒申带着这一千五百楚军和五百魏军,再度启程前往顿丘,于黄昏前到达顿丘城下十里安营。

    夜间,芒申令楚军将两根长兵器的竹竿绑在一起,明天准备爬城。

    楚军爬城有一门独门绝技:把两根长二丈长竹竿接在一起,成为一条近四丈长的长竹竿,足以攀上城墙。再选身手敏捷的士卒一人在前,十名普通士兵在后,用竹竿把前面这名士兵顶到城墙上去。成功的关键是要有足够粗的毛竹,而这种竹子只产于楚地。

    次日吃过早餐,芒申让魏军监视顿丘,自己带着楚军来到山前,开始训练爬城。千人持竿,推动一百人上城。上城的人,身披坚甲,手执长戟。先在平地上训练,相互适应速度;随后在坡地上训练,并逐渐加高坡度。从早间一直训练到日落,才回营休息。

    训练两天后,楚军前队到达。再过了两天,楚军后队也至。眼看着牲口、辎车络绎不绝进入营中。

    夜间,芒申让前队作好夺城的准备。前部司马疑惑道:“将军欲偷城乎?”

    芒申道:“非也,彼将自弃之!”

    果然到半夜,顿丘城内火光一片,人声鼎沸。芒申擂响大鼓,楚军一拥而出,那一百人率先登城,只有几人因配合不当掉下来摔伤,其余八九十人都顺利登城,打开城门,楚军拥入。抢夺了城池,扑灭大火。满城百姓张皇失措,眼睁睁地看着楚军进城,无人敢起而抗争。楚军占领了城池后,派一千人追击了数里,只截得些老弱妇孺。

    望着不战而得的城池,前部司马问道:“将军何以知彼城将亡?”

    芒申道:“吾旦夕演攻城,兵复大至,城内惊恐,必弃城而亡。又何怪哉!”