直到下车的时候,林格还是没能给出答案,不过爱丽丝已经不在乎了,或者说她早就忘记了这件事。至少林格告诉她“我不知道”时,她还歪着脑袋反问了一句:“不知道啥?”

    这趟列车行驶了大约半个小时,以圣十字区的松石街为起点,一路经过河畔街、香草街、风巷、拉文巷与马丁街,最终在绿湾区的亨特福格街道停下。

    这片街区已是林威尔市的最边缘地带,仅隔数百米便是还未开发的沼泽地带,据说远古时期,那里曾是猛犸象与齿虎的栖息地,还有黑角犀在泻湖中悠然地吃草,如今只剩下随处可见的椋鸟、松鼠与一些城市里逃出去的野犬。

    中古时代,一条名为布鲁克溪的河流穿过沼泽,形成了天然的港湾,摩律亚人因此短暂停留,造就了他们与“伤心之城”的第一次邂逅。但是,从绿湾古老的沼泽地吹来的雾毁损了圣米迦勒教堂的壁画,市民误以为是摩律亚人的巫术所致,群情激奋下将他们驱逐,或许也预示着这个民族永远流浪的宿命。

    到如今,布鲁克溪留存于地表的部分早已干涸,河道被芦苇与杂草占据,地理学家曾说它依然在林威尔市的地底流淌,与绿湾这个名字共同铭刻在了这片土地的历史上。和城郊绿地的浮游遗迹不同,这里的考古更加贴近原始风貌。

    圣洛伍德国立学校就坐落在绿湾区的文德斯低地上,占地约550公顷,教团联合财大气粗地将附近一片森林也囊括其中,据说是为了春秋季时组织学生们郊游野餐更加方便,其义务教育的质量,足以令王国公共事务部的官员们集体羞愤自杀——当然,他们并不可能这么做。

    目送蒸汽机车轰隆隆地远去后,林格在街上招了一辆出租马车,往圣洛伍德国立学校的方向驶去。

    爱丽丝挠挠头发,为自己刚才的嘲笑感到羞愧,小声道:“对不起。”

    最近似乎总是听到这个词,远至一星期前在市政广场与神秘少女圣夏莉雅的相遇,近的如早晨爱丽丝的讲述。在某一时刻,他的人生与这个词语紧密联系,而起因或许可以追溯至所谓的“金苹果”。

    林格介绍道:“她是我的女仆爱丽丝,想要了解一些关于历史方面的知识,正好我今天有课,就带她过来旁听,希望您不会介意。”

    他后知后觉地意识到这件事,这时,爱丽丝扯了扯他的衣袖,小声提醒:“你在想什么?该去上课了吧,林格?”

    林格这才回过神来,向斯嘉丽夫人表示歉意并回答她:“请您放心,我不会让这些事情干涉到自己的本职工作。”

    梅蒂恩也吃下了那颗苹果……

    林格闻言沉默了一下,他并不惊讶于教团联合的态度,而是惊讶于他们的反应速度。早上刚刚发售的报纸,消息却已经传到了他们耳中,并借斯嘉丽夫人之口向自己传达态度。这足以说明,他们一直都在关注自己,恐怕菲雅莉小姐的采访稿还没印刷出来,内容就已经摆在了朗宁先生的办公桌上了吧?

    在他的眼神暗示下,往日里桀骜不驯的爱丽丝终究还是低下了高傲的头颅,乖乖地行礼问了声好,虽然那礼节多少有些不伦不类就是了。

    “没关系。”斯嘉丽夫人笑呵呵地摆了摆手:“年轻人渴望知识,应当说是我们这个国家的一件幸事,而我又怎能违背导师的期许呢?”

    如果她知道实际上是谁在伺候谁的话,恐怕就不会这么想了。

    明明临近上课时间,但来到校门时还是可以看见不少学生在做最后的冲刺,当然,他们都在校门口被校长斯嘉丽夫人拦了下来,进行口头的批评教育。爱丽丝见此,用手臂戳了戳林格,揶揄道:“你这所学校的校风校纪似乎不太行啊?”

    林格不为所动,反问爱丽丝:“你没有注意到这些学生的共同点吗?”

    由于不缺经费的缘故,学校内部的绿化状况良好,风景优美,建筑大多是肃穆威严的古典样式。行走在草坪间的蜿蜒石道,沿途欣赏美丽的景致:花坛里迎着寒冬盛放的紫罗兰与金盏花;人行道两侧茁壮成长的香桃木、酸橙树与黎铎利雪松;林间隐没的杜鹃、芦苇莺和喜鹊的叫声;甚或有环绕校区的水渠,潺潺流水经此淌过,汇入中央的人工湖,水里生长着醉鱼草、银莲花和女贞。